Nouvelle-Zélande : 250 cétacés meurent échoués sur l’île de Chatham

Les quelques dauphins-pilotes retrouvés vivants n’ont pu être remis à l’eau à temps pour cause de trop grands risques d’attaque de requin.

Source AFP

Quelque 250 dauphins-pilotes ont trouvé la mort en s’échouant sur l’île reculée de Chatham, en Nouvelle-Zélande, où le risque d’attaque de requin rend les tentatives de remise à l’eau trop dangereuses, a annoncé samedi le gouvernement de l’archipel. Les cétacés se sont échoués vendredi au nord-ouest de l’île, a rapporté le ministère de la Conservation de Nouvelle-Zélande. « Nous ne remettons pas les dauphins-pilotes activement à l’eau en raison du risque d’attaques de requins pour les humains et les (cétacés) eux-mêmes », a-t-il expliqué dans un communiqué.

Le ministère a ajouté qu’une équipe spécialisée a euthanasié les animaux qui avaient survécu pour leur épargner des souffrances supplémentaires, en présence de membres de peuples autochtones de Nouvelle-Zélande et de l’île Chatham. « Tous les dauphins-pilotes échoués sont maintenant morts et leurs corps seront abandonnés pour se décomposer naturellement sur place », a précisé le ministère de la Conservation.

300 animaux s’échouent chaque année en Nouvelle-Zélande

Selon lui, de tels échouages ne sont « pas inhabituels » dans l’archipel des îles Chatham, situé à l’est de l’île du Sud – l’une des deux plus grandes îles de la Nouvelle-Zélande. Le ministère a mentionné que l’échouage le plus important parmi ceux répertoriés a été observé en 1918, avec 1 000 cétacés. Il y a un peu plus de deux semaines, environ 200 dauphins-pilotes ont péri sur une plage de Tasmanie, en Australie. 44 mammifères avaient pu être remis à l’eau. Les causes de ces importants échouages ne sont pas totalement connues.

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Des chercheurs ont suggéré qu’ils pourraient être causés par des groupes de cétacés qui s’égareraient après s’être nourris trop près de la côte. Ces globicéphales – l’autre nom des dauphins-pilotes – qui peuvent mesurer jusqu’à six mètres, étant des animaux très sociables, ils peuvent suivre les membres de leur groupe qui s’égarent et se retrouvent en danger. En Nouvelle-Zélande, environ 300 animaux s’échouent chaque année selon les données officielles. Il n’est pas rare qu’un seul échouage concerne des groupes de 20 à 50 cétacés, voire des centaines lorsqu’un groupe important de mammifères est impliqué, comme en 2017, quand 700 dauphins-pilotes se sont échoués ensemble sur la côte néo-zélandaise.