Tour de France 2018: Julian Alaphilippe, Bis repetita

Après les Alpes, Julian Alaphilippe a gagné la première étape du massif pyrénéen, où il a signé le deuxième succès français depuis le départ du Tour de France.

Alaphilippe, déjà vainqueur au Grand-Bornand lors de la 10e étape, a rallié en solitaire l’arrivée de la 16e. Dans la descente du Portillon, à l’approche des 5 derniers kilomètres, il a dépassé sans coup férir le Britannique Adam Yates, qui se relevait d’une chute.

« Je n’en reviens même pas, c’est un truc de malade ! »

« C’est une immense joie, il n’y a pas de mots. C’est juste du bonheur. Ca été une grosse journée de souffrance, l’échappée a mis énormément de temps à partir. Tout le monde était à bloc », a déclaré l’intéressé. Ajoutant : « Aujourd’hui, je sentais dans les jambes que je n’étais pas à 100%, mais finalement, tout le monde était à bloc. Je suis super content. Ça a été à bloc du départ à l’arrivée, c’était un truc de malade, 220 bornes à bloc. Je suis vraiment exténué. Je n’en reviens même pas, c’est un truc de malade ! »

A la veille de l’étape tant redoutée du col du Portet (65 km), les favoris sont restés sur leurs gardes dans cette première journée pyrénéenne. Au bénéfice du porteur du maillot jaune, le Gallois Geraint Thomas, qui a franchi la ligne au sein du premier peloton, à près de neuf minutes.

En début de journée, l’étape a été neutralisée pendant près d’un quart d’heure dans sa partie initiale pour permettre à plusieurs coureurs d’être soignés après avoir respiré des gaz lacrymogènes.

Maillot à pois du meilleur grimpeur à Paris

La course, qui était partie sur des bases très rapides, a été arrêtée net au 28e kilomètre, sur le plateau surplombant le petit village cathare de Fanjeaux (Aude). Le temps de soigner les quelques coureurs concernés par les « lacrymos » utilisés contre une manifestation d’éleveurs.

Vainqueur pour la deuxième fois dans le Tour, Alaphilippe (26 ans) a réalisé aussi une excellente opération en vue du classement de la montagne. L’Auvergnat a conforté son avance pour décrocher le maillot à pois du meilleur grimpeur à Paris.

Mercredi, la 17e étape est limitée à 65 kilomètres entre Bagnères-de-Luchon et le col du Portet, au-dessus de Saint-Lary-Soulan. Mais elle comporte trois ascensions et se conclut par la montée inédite du Portet, classée hors catégorie.

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