Robin Dunbar : « Nous ne pouvons apprendre que dans le bac à sable de la vie »

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50 ANS DU « POINT ». Spécialiste du cerveau et du comportement social des primates, l’anthropologue britannique est professeur émérite à Oxford.

Propos recueillis par Peggy Sastre

Robin Dunbar, professeur émérite de psychologie évolutionnaire à Oxford, est de ces scientifiques dont la bonhomie détonne face à l’envergure de l’œuvre. Ce spécialiste de la biologie du comportement, dont Yuval Noah Harari a fait un personnage dans l’adaptation graphique de Sapiens, est le plus célèbre pour le « nombre » qui porte son nom : 150, le maximum d’amis que tout un chacun peut grosso modo avoir et la dimension typique d’une tribu paléolithique. Mais son apport à la connaissance de notre humanité est loin de s’arrêter là. On lui doit la prodigieuse hypothèse du « cerveau social », démontrant les liens réciproques entre la taille du cerveau d’une espèce et celle de son réseau social caractéristique. Ou encore la théorie du langage par le commérage, voulant que le langage ait év…