Etats-Unis : un marchand d’art affirme avoir découvert six œuvres du peintre Willem de Kooning dans un local

Sacrée trouvaille. En passant en revue le contenu du local d’un restaurateur d’art pour lequel il avait payé 15 000 dollars (12 800 euros), un marchand d’art pense avoir découvert six tableaux du peintre abstrait Willem de Kooning, dont la valeur pourrait atteindre plusieurs millions de dollars.

Le local de stockage, situé près de la ville d’Ho-Ho-Kus (New Jersey), appartenait au restaurateur d’art Orrin Riley, décédé en 1986, qui avait cédé ses biens à sa compagne Susanne Schnitzer, morte en 2009. Après avoir essayé, en vain, de vendre individuellement les quelque 200 œuvres qui se trouvaient dans le local, les héritiers de Susanne Schnitzer ont décidé de céder en vrac tout le contenu du local.

« Honnêtement, je savais qu’une autre maison d’enchères ne s’était pas montrée intéressée, donc je me disais que c’était de la camelote », a expliqué David Killen, qui possède une galerie à New York et organise des ventes. « Tout était emballé, s’est-il souvenu, en détaillant une information rapportée initialement par le New York Post (en anglais). J’ai dit : ‘Je vous en donne 15 000 dollars, je prends le risque.' »

Ce n’est qu’après avoir vidé la pièce qu’il s’est aperçu que six toiles ressemblaient à des œuvres du peintre américano-néerlandais Willem de Kooning (1904-1997). Il les a montrées au restaurateur d’art Lawrence Castagna, qui a travaillé avec Willem de Kooning lui-même, mais aussi avec Orrin Riley. Verdict ? « Je crois formellement qu’elles sont » des peintures du maître abstrait, a estimé Lawrence Castagna. Ce dernier a toutefois précisé qu’il ne s’agissait pas d’un avis d’expert : « Cela ne veut rien dire (…). C’est simplement mon opinion. »

Le marchand d’art affirme avoir également découvert une toile du peintre suisse Paul Klee. Il va désormais mettre en vente les tableaux, qui pourraient rapporter entre 10 000 dollars (environ 8 500 euros)  et dix millions (8,5 millions d’euros), selon lui. A titre indicatif, Untitled XXV a été vendu en novembre 2016 pour 66,3 millions de dollars (56,7 millions d’euros) par Christie’s, établissant un record en enchères pour une œuvre de Willem de Kooning. L’année précédente, selon plusieurs médias américains, le financier Kenneth Griffin avait acheté le tableau Interchange pour 300 millions de dollars (près de 257 millions d’euros).

« Croyez-le ou non, et les gens vont rire en entendant ça, mais ce n’est pas pour l’argent, a expliqué David Killen. Je veux de la publicité pour ma maison d’enchères. » Il admet néanmoins que si la vente lui rapportait un montant important, il se verrait bien acheter « un très bel appartement » et de nouvelles portes pour sa galerie.