La Nasa maintient le décollage de sa méga-fusée pour la Lune
Après l’ouragan Nicole en Floride, la Nasa n’a relevé que des dégâts mineurs sur sa nouvelle méga-fusée. Son décollage pour la Lune est maintenu.
Source AFP
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Le décollage est imminent. La nouvelle méga-fusée de l’agence spatiale américaine, la Nasa, décollera pour la Lune le mercredi 16 novembre. Des incertitudes planaient après le passage de l’ouragan Nicole en Floride, mais les inspections de l’appareil n’ont révélé que des dégâts mineurs. « Rien n’empêche » un décollage à cette date, a ainsi déclaré Jim Free, administrateur associé à la Nasa, lors d’une conférence de presse, précisant que les équipes de l’agence spatiale avaient de nouveau pu accéder au pas de tir jeudi.
Le décollage de la fusée SLS, la plus puissante jamais conçue par la Nasa, doit avoir lieu mercredi à 1 h 4 heure locale (6 h 4 GMT), avec une fenêtre de tir possible de deux heures. La mission test Artemis I doit propulser la capsule Orion, sans astronaute à bord, jusqu’à la Lune, sans y alunir. Si le décollage a bien lieu mercredi, la mission durerait 25 jours et demi, avec un retour de la capsule dans l’océan Pacifique le 11 décembre. L’agence spatiale américaine a toutefois de nombreuses opérations de préparation à réaliser d’ici à mercredi, notamment la remise sous tension du véhicule et une série de tests techniques. Un élément au pied de la fusée, possiblement endommagé, pourrait devoir être remplacé.
Deux dates de repli sont prévues en cas de besoin, les 19 et 25 novembre, a annoncé Jim Free. « Pour le moment, nous sommes concentrés sur le 16, et si nous restons bloqués à cause de quelque chose que nous trouvons pendant la mise sous tension ou les tests, alors nous devrons penser au 19 » novembre, a-t-il dit.
Les premiers humains sont attendus sur la Lune en 2025
Les vents de l’ouragan Nicole, de catégorie 1, ont soufflé sur la fusée alors qu’elle se trouvait dehors sur son aire de lancement, au centre spatial Kennedy. Mais ils n’ont pas dépassé les limites qu’elle pouvait endurer, selon Jim Free. Il a toutefois concédé que si la Nasa avait su qu’un ouragan approchait, la fusée aurait certainement été laissée à l’abri dans son bâtiment d’assemblage. Elle y avait été rentrée fin septembre pour être protégée d’un autre ouragan, Ian, mais avait été ressortie quelques jours seulement avant le passage de Nicole.
Avant cela, deux tentatives de décollage avaient été annulées au dernier moment durant l’été, à cause de problèmes techniques. Artemis I marquera le lancement du programme phare Artemis, qui doit permettre d’emmener la première femme et la première personne de couleur sur la Lune, en 2025 au plus tôt. La Nasa souhaite y établir une présence humaine durable, avec notamment la construction d’une station spatiale en orbite autour de la Lune. Pour l’agence spatiale, il s’agit d’une étape devant permettre par la suite un premier voyage vers Mars.
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