Afrique du Sud : une photo de classe sur laquelle enfants noirs et blancs sont séparés provoque une polémique

Une photo prise dans une école sud-africaine où des enfants noirs sont assis à une table éloignée des élèves blancs provoque un scandale dans le pays, toujours en proie à de fortes tensions raciales un quart de siècle après la fin officielle de l’apartheid.

L’image, publiée mercredi 9 janvier dans les médias locaux et sur les réseaux sociaux, montre une quinzaine de jeunes enfants blancs en uniforme installés à une table, tandis que dans le fond de la classe, quatre autres élèves, tous noirs, sont assis à un autre bureau.

Elle a été prise le jour même dans une école publique de Schweizer-Reneke, dans la province rurale du Nord-Ouest, à l’occasion de la rentrée scolaire. D’autres photos de ce qui semble être la même classe circulent, montrant cette fois des enfants blancs et noirs assis à la même table, sans que l’on connaisse les conditions dans lesquelles elles ont été prises.

Le responsable provincial de l’Education, Sello Lehari, s’est rendu sur place jeudi et a demandé une enquête. « Il semble qu’il y ait beaucoup de cas de racisme ici », a-t-il déclaré. L’enseignante de la classe a été suspendue mais l’école a affirmé qu’« il n’y avait aucune intention de la part de l’institutrice de séparer les enfants en fonction de leur race ».

« N’oubliez pas qu’on a affaire à des enfants de 5 ans. L’enseignante a organisé sa classe de façon à ce qu’ils trouvent leurs marques rapidement. (…) Elle a pris une photo et l’a envoyée aux parents pour montrer que leurs enfants étaient contents et ne pleuraient pas », a expliqué un responsable de l’établissement, Jozeph du Plessis. L’école a fait « d’énormes progrès en matière d’intégration », a-t-il aussi assuré.