Espace : le télescope James Webb dévoile un nouveau cliché, un sablier de poussière autour d’une jeune étoile

Un cliché féerique. Le télescope spatial James Webb a révélé, mercredi 16 novembre, de nouvelles images flamboyantes d’un immense nuage de poussière en forme de sablier, autour d’une étoile en formation, connue sous le nom de « protoétoile L1527 » et située dans la constellation du Taureau.

Countdown to a new star ⏳

Hidden in the neck of this “hourglass” of light are the very beginnings of a new star — a protostar. The clouds of dust and gas within this region are only visible in infrared light, the wavelengths that Webb specializes in: https://t.co/DtazblATMW pic.twitter.com/aGEEBO9BB8

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) November 16, 2022

Sur le cliché, on voit cette très jeune étoile (âgée de seulement 100 000 ans), cachée dans l’obscurité par le bord d’un disque de gaz en rotation au niveau du col du sablier. Mais la lumière de cette protoétoile « fuit » au-dessus et au-dessous de ce disque, éclairant les cavités dans le gaz et la poussière environnants, ont expliqué la Nasa et l’Agence spatiale européenne (ESA) dans un communiqué commun. « Cette vue de L1527 offre une fenêtre sur ce à quoi ressemblaient notre Soleil et notre système solaire à leurs débuts », illustrent-elles.

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Les nuages sont créés par la matière éjectée de l’étoile qui entre en collision avec la matière environnante. La poussière est plus fine dans les parties bleues, plus épaisse dans les parties orangées. Jusqu’ici cachés, ces nuages oranges et bleus ont été rendus visibles par l’instrument NIRCam du télescope, qui fonctionne dans l’infrarouge proche – une longueur d’ondes invisible pour l’œil humain.